沈芳文原籍兰州，是沈家独女。 三岁时，因为家乡三年大旱，故父亲沈源再三思度，终于背井离乡、拖家带小来到长安。 谁知来了之后不到一年，沈芳文便染上了怪病，高烧不退，整天胡言乱语。 连请了几个名医都治不好。 众人兜这病得奇怪，怕是妖怪缠身、鬼魂附体。 沈源本来就信道，闻得此言，吓得不敢怠慢，忙重金请了一位德高望重的老道士来驱魔。 那道士果然是见多识广、除鬼驱魔惯了的，一见芳文的样子便断言是被山猫精缠身。 顿时扯开布幡，令几个徒儿围在沈姑娘四周，自己拔出青锋宝剑，左一个符咒，右一个符咒，口中念念有词，那咪剥毕卜库……乱七八糟念了一通。 沈源被哄得七荤八素，信以为真，每日好酒好菜地伺候这帮道人。 一连三天，沈家香火不绝，一个道士带着几个徒儿小道士左蹦右跳，热闹非常，引得左邻右舍都来指指点点。 周围的一群小孩比过年还开心，全涌到沈家看热闹。 芳文躺在布幡里，被折磨了三天，只有干嚎的力气了。 沈家娘子看出事情不对，急得去请沈源的母亲沈老夫人。 老夫人当时尚明白事理，婆媳二人联手将那一群骗吃骗喝骗财的道人乱棍赶了出去，才终究保得芳文一命。 最后还是在一位老和尚的指点下，去请了一位老道的医者，才将芳文的病治好。 可命虽保住，芳文却从此无法走路。 沈源大呼懊恼，沈家从此弃道崇佛。沈家娘子时常陪同沈老夫人去庙里烧香拜佛，祈求芳文平安。 如此年复一年，沈芳文身体渐渐好转，平时连小毛病都不多见，只是不能走路。 她既然出不得家门，自然对家外的事情颇感兴趣，时常缠着下人说给她听。 无事时，便托父亲带了不少书籍回来研读，又常听父亲说生意上的事以及外出所见所闻。 故沈芳文虽不出门，却对天下的事知道的比平常那些闺中女儿还要多。 沈芳文长到十六岁时，已不愿整日在家闲坐，总想出去走走逛逛。 如此一来，普通的小丫鬟照顾不了，却又不能让下人小子跟着这个未出阁的女儿出门。 沈源宠爱此女，颇费了一番周折，终于打探出有颜舞这么个人物，便亲自登门，以拜师之礼恭敬地请回家来照顾沈芳文。 这么一照顾，便是三年。 沈芳文多亏颜舞在身边照顾，最后连饮食起居都一并由她负责。颜舞性格内向，寡言少语，却事事考虑周到，颇合沈芳文的心意。 今日沈芳文闻得西门有省试，便让颜舞带她来看看。 她从小便不安分，这里同几个儒生相谈之后，心中甚是羡慕他们能应考入官，一展心中宏图抱负。 一时又想到自己今生即便有满腔的抱负却也有心无力，颇为不悦。 她念头动得甚快，这一来二去的便起了歪念，待那主考官出来命人核对儒生人数姓名时便缠着说自己也要应考。 那主考官本来就为明日卯时开考之事忙得焦头烂额，无瑕理她，无奈沈芳文固执纠缠，又不知从哪里搬了一番道理出来，堵得他难以应对，便讥讽刻薄了几句。 沈芳文顿时抓住话柄破绽，不依不挠起来。 两个人如此争执不下，便将五公主一行人吸引了过来。 凤仪公主与沈芳文初见，谁也不曾料想，就是这次相见使二人今后的命运息息相关，纠缠在一起。 五公主单独见沈芳文的初衷，不过是想说服她将颜舞献上，得偿心愿。 孰料二人见面后相谈甚欢，一时便关不住闸，将天下之事囫囵谈了一遍，大有酒逢知己、相见恨晚之感。 沈芳文同无音不同。 无音是出家人，左不过谈些禅悟之事，窥一窥人世间之理、万物之本。 五公主同她彻谈能平心静气，忘掉烦恼之事。 但沈芳文从小便对天下事颇有兴趣，时时关注，又通读四书五经、资治通鉴等史书，满腹经纶、学富五车，悟出自己的一套治国安邦治世的道理来。 且她口齿伶俐，思路清晰，比起某些急功近利、贪图功名的儒生实在是有过之而无不及。 二人谈到治国之道时，沈芳文不由感慨道：“本朝之初，纲纪自由，政令宽和。故商业欣荣，国力强盛。比及以往历朝历代，多是重农抑商，何其可笑？！所为商道，是取各处丰厚之资引至贫乏之处。如此南北方可相通，资源互补，才能尽世人所用。不然，则物不能尽其用，民不能得其利。民无利则国无赋税以养兵，无兵又谈何治国安邦、稳坐天下？如今闻得朝廷有言商贾铜臭败坏民风，重兴以往之风气，心中甚感忧虑。” 如此这般地谈到兴处，五公主险些连晚膳都不愿用。 下人厨子将饭菜冷了又热、热了又冷，却不见五公主要用膳，都不知如何处之。 五公主不用膳，连带着应试院中从御史大夫至普通仆役皆不敢用。 一个个饿得肚子咕咕乱叫，前胸帖上后脊梁骨。 最后还是老尚宫饿得老眼昏花才逼出了一个点子，勒令小哑巴进去请公主用膳，五公主才终于想起用膳一事。 她同沈芳文谈得意犹未尽，恋恋不舍。 此时沈芳文也幡然顿悟时已入夜，她同颜舞在外迟迟不回，家中人必定焦急寻找，也忙向五公主请辞。 五公主不舍，终究赐她同自己共用晚膳方放芳文回去。 她如今看中沈芳文满腹才学，认定她是个人物，反倒将颜舞之事抛在脑后，一心一意只想把沈姑娘带在身边。 正巧她同颜舞二人不得分离，干脆将她们二人一起带回宫去。 五公主想到了这一节，只觉得心中大畅，这一箭双雕的买卖可不多见。 她早命人将沈家住处打探清楚，筹谋了一晚上，次日一早便吩咐车马，亲自去沈家。 沈源此时正在家。 突然听闻五公主驾临，不知是福是祸，惊得目瞪口呆、通体麻木，说不出话来。 昨日沈芳文虽同五公主彻谈，却也不曾多想，只当是公主一时兴致所至。 故回家之后只说自己在应试院同主考官发生争执，故拖了许久才回来。 沈氏夫妇只有芳文一个独女，溺爱非常，哪里忍心责骂？ 见平安回来了，便高兴地烧香拜佛，也将此事略开不谈。 故今日忽然遇见五公主驾临，一时丈二和尚摸不着脑袋，比遇上祖坟冒烟还不知所措。 沈源这次回来是为了女儿出嫁一事来讨内人之意。 他家虽然商富，芳文长得又端正，但毕竟不能走路终究是一大缺陷。 他寻思长安城里多是些富甲名流，断断看不上他家女儿，上次出门时，便特意去壅州探望了一位故交，说到此事。 那故交便有意相助，言壅州人家虽不及京城，却也家境厚实的不少，若他有意，可帮芳文寻一门亲事。 且壅州离京城不远，夫妻二人若思念女儿也可常来看望。 沈源被说动了心，便回来同娘子商议。 先时这事情刚说了个头，五公主便登了门。 沈源忙收了口，吩咐将门大开，自己携家眷出门相迎，跪拜千岁，激动得浑身颤抖：“草民沈源叩拜公主千岁千岁千千岁！” 五公主端坐车辇帘帐之内，言平身免礼。 沈源尚不敢起，直到老尚宫催促方哆哆嗦嗦地站了起来，几跌倒，幸而家人上来扶住。 那沈芳文同颜舞也都在，五公主便低声吩咐了老尚宫几句。 老尚宫便朗声代言道：“沈姑娘行动不便，先回屋休息罢！我们公主有几句话要同沈源沈老爷说。” 沈源见五公主如此体谅芳文，闻言激动，双腿一软又跪下了，他这一跪，全家人便也跟着跪下。沈源双眼含泪道：“多谢公主体恤！” 折腾了半日，五公主才入了沈家上厅，坐首席。沈家娘子亲自捧了一杯新醅的春茶，恭恭敬敬地放在五公主手侧。 这里老尚宫早被五公主吩咐了一番，深知公主之意。 昨晚五公主同小哑巴商议此事时她也在场，因这些日五公主事事偏倚小哑巴，她这个老尚宫已同虚设，此时便主动请缨道：“玉婢年纪尚轻怕说不清楚，没人信服，不如明日老奴代公主说去！”五公主也不反对，似是默许了，将做之事如此这般地讲给老尚宫听。 老尚宫为显示自己老当益壮，说话时身板挺得笔直，声音尤其洪亮：“沈老爷，我们公主此次前来，是想请沈姑娘进宫做伴读。不知沈老爷意下如何？！” 老尚宫为显示自己老当益壮，说话时身板挺得笔直，声音尤其洪亮：“沈老爷，我们公主此次前来，是想请沈姑娘进宫做伴读。不知沈老爷意下如何？！” 沈源有幸得请公主入家门，顿觉蓬荜生辉，依稀置身梦中，待老尚宫又说了一遍才缓过神来，道：“是！是！”他一迭声答应着，回答得牛头不对马嘴。 五公主微微蹙眉，却仍是低垂着眼眸，双手合十，一言不出。 沈家娘子却是个明白人，她微微扯了扯沈源的衣角，颤声道：“官人，公主是带芳文进宫呢！” 沈源虽然激动，却终于听懂了沈家娘子的意思。 沈家娘子想着，只要女儿进宫，便是要做宫中女官，那岂不是就成了皇帝的女人？！ 如此一来，自己便难再见女儿一面了。 她甚爱此女，恨不能一辈子留在身侧，连女儿嫁到壅州都嫌远了。 这宫门深似海，芳文踏进去之后，可就难踏出来了。 她想通这一节，心中不觉凄凉悲切，她只有芳文一个孩子，还从小七灾八难的，又不会走路。 更何况沈家只是商贾之家，在宫里无人帮衬，怎么能放心让芳文入宫？ 她一介女流，常年在家里不喜外出，对天下的事也不关心，只是全心扑在芳文身上，自然不会知道五公主在当朝是如何位高名赫，满宫中的皇子皇女皇孙，无人能出其右。 只是她心里虽不乐意，可沈源却另有打算。 他从商多年，心思活络。 眼看女儿身残，终究只能进一般的人家。 女儿虽然进宫，但做女官却是有年限，顶多过个两三年，五公主终究要出嫁。 公主出嫁之后，这个伴读自然就无需再设。 女儿就可以放出宫来。 若做得好，上面指婚，可就不是一般的人家了。 他如意算盘算得甚好，只是忘了想若是芳文得五公主喜爱，被选为陪嫁一起嫁出去，那可如何是好？！ 公主再怎么喜欢自己的女官，却也未必肯让她在驸马面前和自己争宠。 老尚宫见这两个人半日不语，顿觉这商户人家果然不曾见过什么大世面，五公主伴读这样天下人羡煞红眼、争抢不赢的职务，这两个人却视若无物。 她心中平添不满，便又催道：“哪里要想那么久？！我们公主为了请沈姑娘入宫，可是亲自登门造访，礼贤下士。不然只凭我们公主一句话，你们便不想让沈姑娘入宫又如何？！这可是皇命！” 沈氏夫妇对看了一眼，心知这是实话。 沈源忙叩首，喜道：“小人多谢公主恩典！即刻便去为芳文收拾入宫。”沈源这一叩首，沈家娘子也跟着伏下身去。 此事至此如铁板钉钉，已无回还的余地。 她辛辛苦苦养了十多年的女儿，从此后便要与她天各一方，互保平安了。 沈家娘子想到这里，忍不住便垂下泪了，忙低头拂拭，不敢让五公主等人看见。 五公主见状又看了老尚宫一眼。老尚宫忙想起来这才说定了一个人，又道：“既然沈姑娘需颜武师日夜照顾，便同沈姑娘一同入宫罢！” 沈源正有此意，闻言忙又叩头道谢。 五公主一箭双雕，且求贤若渴的功夫也做足了，便磬鼓收兵，带着一群奴才浩浩汤汤地离开，只言两日后回宫时来接人。 一出门，只见沈芳文在外廊坐着，对她微微一笑，似乎那里面的言谈她已尽听到了。 沈芳文因为从小被父母捧在手心里，行动不受拘管，故养成了一种百折不回的傲气。 她早听闻父亲回来有意为她做亲，不免心中闷烦，才让颜舞带她外出。 如今听到五公主要带她入宫，心中宏图得以施展，不觉感慨，滴下泪来。 虽然宫里尔虞我诈、互相倾扎更黑暗一层，却正好合了沈芳文争强好胜的性格。 她见五公主出门，便让颜舞助她施施一跪，道：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死！” 如此重誓，指天而发。一字一句，决非戏言。 沈家见芳文这话，竟是极愿进宫，便都不再多言语，倾巢送五公主离去，心中不知未来吉凶，揣揣不安。 五公主大事已了，心中大畅。 她这两天奔波伤了神，便打定主意要清清静静地休息两日，就意气风发地带沈芳文同颜舞回宫。 这番主意却在她回到下处之后便做了更改。 五公主刚刚坐下，便见桌上工工整整地放着一张字帖，便问道：“这个帖子是哪里来的？！” 一个使女忙道：“启禀公主，方才三皇子殿下的一个小仆送来的。” 五公主听见此言，才恍然想起李襄出宫之后住的宅子，离此处颇进。 李襄离宫已有六个月，自己也是半年不曾见他了。 想当初未出事前，他们兄妹二人关系甚好，只可惜……五公主想到这里，便将那字帖拿起一看，果然是李襄的字迹，背面便书期望明日能在自己所住之处与妹妹相见。 凤仪公主本来就对李襄有愧，此时便吩咐下来：“立刻派人备一份厚礼，明日本公主要亲自去拜会三哥。”一面又向小哑巴道：“玉婢，磨墨备笔！”她收到了李襄的帖子，便也工工整整、规规矩矩地写一封答复，亲自束好，递给小哑巴道：“你将这个送去临水阁三皇兄处……送到了即回来！” 送信的差使本来让底下的仆役做既可。 但此时五公主为表诚意，便寻一个亲近之人送去。 老尚宫在这群奴才中位置最高，且年迈体虚，不宜为之。 而小哑巴身为五公主的贴身宫女，这差事自然落到她的头上。 小哑巴点了点头，双手捧过书帖，转身出了房门。 几个女使忙吩咐下来，令小哑巴乘肩舆而去。 本来她一个宫女是绝无资格搭乘，但此时她是代五公主之行，自然与平时不同。 况且那接待官员巴不得好好逢迎五公主一番。 他早听闻这个小宫女是被五公主特赐下“金奴玉婢”封号、在五公主面前最说得上话的得宠宫女，所以吩咐手下一干人要好好伺候。 小哑巴得此待遇，尚不明就里，还以为这些女使体恤仁善，不免心存感激。 李襄离宫住入临水阁已近半年。 这片阁子虽不大，却也亭台水榭一应俱全。 况且他住在这里无人管束，来去自如，每日骑马猎射，对酒当歌，闲庭漫步倒也别有一番自在滋味。 因此也不太眷恋宫中的生活。 更何况他是个极无野心之人，宫里人心叵测，相互倾扎的生活反倒让他大不适应。 李襄虽不惦念宫里生活，却是个极恋情的人。 他孤伶伶一个人在外，母亲被贬入冷宫，只怕今生再难见面了的。 而父皇事忙，不便打扰。 当初他离开时也只说了句：“未经传召，不得擅入。”至于兄弟，见他已失宠于徽宗，早将他抛之脑后，各顾各的将来去了。 他在外许久，逢风雨之夜，独自对灯，便不由地想起当年在宫中同凤仪秉烛下棋的事来。 他离开宫中半年，早将五公主同他闹别扭的事情忘得一干二净，反而时常想起妹妹的好处来。 不免心中时常惦念。 这次听闻五公主出宫，自然十分高兴，只是不见妹妹来拜访，终于撑不住，亲自下了帖子去请。 若非他的那张帖子，只怕五公主高兴之余，早将他居于附近的事情给忘了。 李襄差人送完帖子，便独自对着一盘未完的棋局出神。 一时仆人回来复差，道：“启禀三皇子，五公主出门未归，帖子已交给下人了。”李襄抬起头来，略有些失望，但终于温言道：“知道了！” 那仆人行了礼，恭敬退下。 李襄从棋盒里执起一子，落未落，举棋不定。 正埋头索，忽听见身后一人道：“那盘棋不是已成定局了么？怎么还在看呢？” 李襄回过头来，只见一个白衣盛雪的公子执扇而来，眉宇之间透出一股勃发的英气，不由笑道：“你来怎么不差人通报一声？！” 那白衣公子阖扇在李襄肩上轻轻一拍，笑道：“我是想通报，但找了半日，门房竟没有一个通报的小厮。我嫌等人麻烦，就直接进来了。依我看，都是你平时管束下人太宽松了，那些小子们指不定到什么地方赌钱斗酒去了。再这样下去，只怕哪天跑进来一个刺客要杀你，你连救命的人都叫不来。” 李襄毫不气恼，轻轻一笑，道：“哪里来的刺客？！是小王爷你想太多了。” 白衣公子展扇扇了扇，亦拿起一颗棋子来，道：“看来不陪你下完这盘棋，你是不会罢休的。”说罢“啪”地一声落在棋盘上，道：“换你了！” 二人你来我往，自顾自地下起棋来。 几个婢女还是听到李襄要茶，才惊然发现居然有客人来，忙又手忙脚乱地再去拿了个杯子来斟了两杯茶。 白衣公子蹙眉道：“三皇子性情好归好，但对下人太过散漫了，还是找个机灵精明的人管家才好。” 李襄喝了口茶，忙着下棋，闻言便顺口道：“如此不如小王爷帮我找个来罢了！” 白衣公子嘴角露出一抹笑容，一面落棋，一面道：“包在我身上……一棋定江山，你输了！” 李襄看着白衣公子方才落的棋子，顿时说不出话来，执着棋的手半伸半退，似略有不甘。 白衣公子展扇笑指道：“这子一落，败局已定，你还不弃子投降认输？！” 李襄看了半日，终究放下手来，摊手道：“技不如人，甘拜下风！” 白衣公子又是一笑，正说话，忽然听见有人来回道：“启禀三皇子，五公主派人送帖子来了。” 此言一落，棋盘旁的两人都是侧身一动。 那白衣公子微微蹙了蹙眉，即刻恢复原状，仍是摆出一幅淡若清风的笑脸来，转过头来看李襄。 李襄脸上却遮掩不住喜悦，忙道：“快请进来！” 一盏茶的功夫，小哑巴被带到了两位公子前面，跪下行礼道：“玉婢叩见三皇子殿下！”她不认识白衣公子，想拜却又不知如何称呼。 身旁的下人便偷偷教道：“那是智小王爷，还不快请安！” 小哑巴忙又对那白衣公子请了安。智小王爷微笑以对。 李襄接过帖子，拆开一看，上书寥寥数句，以示明日会应约来此。便不由问小哑巴道：“你来时五妹可说了什么？” 小哑巴低着头，不敢撒谎，一五一十地道：“五公主命奴婢送到了即刻回去。” 智小王爷正端着茶盅喝茶，听到这话撑不住，一口茶喷了出来，笑着嗽个不住。 几个婢女忙上前给他捶背。 小哑巴抬头看了他一眼，忽觉太过放肆，忙又低下头去。 李襄脸色暗了不少，但随即摆了摆手道：“既然如此你就先回去罢了！”一面又吩咐下人：“玉婢送信辛苦了，准备赏钱。” 小哑巴还从未得过主子打赏，忙激动地又叩下头去谢恩。 想她原先在冷宫里过的凄苦，连抓药的钱都没有，今时不同往日。 倘若让那个老宫女看到她现在这个模样，真不知会作何感想。 小哑巴谢过恩后，被三皇子的仆役带出门，在门房出领了赏钱，又乘肩舆回去。 五公主自她走后，便闭门歇觉，一律不令人去打扰。小哑巴便在门外庭院长廊里坐着。 此时已过了端阳，天气慢慢变热，午后蝉声尤其响亮。 小哑巴坐的长廊爬满了藤蔓，遮挡住了阳光，时而清风徐徐，还有一丝凉意。 她正看着廊下的青草出神，忽见两个使女端着一盘果点茶水过来，放在她跟前道：“玉婢姐姐请！” 小哑巴受宠若惊，不敢去接那盘点心。 按理说她的年岁比那两个使女要小，怎么也轮不到叫一声姐姐。 但那两个使女是这里的接待官员安排的，她是宫中来的宫女，又是五公主的贴身侍婢，从尊卑地位上来说却比那两人要高。 所以这一声“姐姐”小哑巴却是受得起的。 她从小在宫里受惯了欺负，如今被人这样捧着，心情感慨，拿着点心咬了一口，不由地滴下泪来。 那两个使女见状还当她是嫌这些茶点粗鄙，拿来给她吃受了委屈，都吃了一惊，忙道：“可是这点心不好吃？！” 小哑巴摇摇头，三下两下将点心塞到嘴里，含糊道：“好吃……非常好吃……”她这次出来接连被人捧着，感慨地不住掉泪。 那两个使女见小哑巴一边哭一边将一盘点心都吃了下去，不由奇怪地对看了一眼，心道：“能在宫里当差的人果然同我们不一样，喜怒哀乐都是别样的，怪不得会得五公主喜欢，这一套法子咱们可一辈子都学不来。” 小哑巴吃过点心，渐渐止住了泪，忽然想起一事来，便向那两个使女问道：“智小王爷是什么人啊？”她虽然在宫里，但也只是虽五公主左右，且之前都是在冷宫里，出来的时间不长，自然有不少皇亲国戚都不认得。 那两个使女也不奇怪，都抢着道：“智小王爷是当今皇上同胞兄弟忠亲王的儿子。忠亲王只有这么一个儿子，所以将来爵位也是必定让智小王爷来袭的。” “忠亲王是同当今皇上一母所生的亲兄弟，据说皇上从小就喜欢智小王爷，还夸他机敏。” 小哑巴点了点头，原来那个白衣公子也算得上是五公主的堂兄了。 只是不知道为什么，她一想起智小王爷的那张笑容，便浑身不舒服，隐隐地总觉得有种不好的预感。 那人的眉宇间戾气太重了，那满脸的笑容根本掩饰不住。 她正想着，忽然听见有人喊道：“五公主醒了，叫玉婢进去呢！” 小哑巴忙放下茶杯，向那两个使女道了谢，应声奔了过去。 进至里间，只见五公主果然醒了，正在其个使女的服侍下穿衣打扮，忙也上去帮忙。 只听五公主淡淡地问道：“帖子送到了么？三哥在府里么？” 小哑巴一边帮五公主梳头，一边应道：“公主放心，奴婢亲自送到三皇子殿下手上。” 五公主闻言便道：“三哥在府里做什么？” 小哑巴顿了顿，如实答道：“奴婢去时，三皇子殿下正在同智小王爷下棋。” 五公主蹙眉，淡淡将“智小王爷”四个字复又念了一遍，不再说话。 小哑巴一边帮她梳头盘发，一面偷偷看了看五公主的脸色，心中暗自道，那智小王爷的戾气果然比五公主重多了。
